32. El jefe principal de los levitas era Eleazar, hijo del sacerdote Aarón, y estaba encargado de vigilar a los que cuidaban el santuario.
33. Los clanes de Merarí eran los de Mahli y Musí.
34. El total de sus varones registrados de un mes de edad en adelante, fue de seis mil doscientos.
35. Su jefe era Suriel, hijo de Abihail, y acampaban al lado norte del santuario.
36. Los descendientes de Merarí tenían bajo su cuidado las tablas del santuario, con sus travesaños, sus postes, sus bases y todos sus utensilios,
37. lo mismo que los postes que rodeaban el atrio, con sus bases, sus estacas y sus cuerdas.
38. Por el lado oriental, frente al santuario y delante de la tienda del encuentro, acampaban Moisés, Aarón y los hijos de Aarón, los cuales cuidaban el santuario en nombre de los demás israelitas. Si alguien oficiaba como sacerdote, sin serlo, era condenado a muerte.
39. Cuando Moisés y Aarón hicieron el censo de los levitas por orden de clanes, tal como el Señor se lo había ordenado, resultó que los varones de un mes de edad en adelante eran veintidós mil en total.
40. El Señor dijo a Moisés:“Haz un censo de los primogénitos de los israelitas, de un mes de edad en adelante, y registra sus nombres.
41. Luego, a cambio de los primogénitos de los israelitas, resérvame a los levitas. Yo soy el Señor. De la misma manera, a cambio de las primeras crías del ganado de los israelitas, resérvame el ganado de los levitas.”
42. Moisés hizo el censo de los primogénitos de los israelitas, tal como el Señor se lo había ordenado,
43. y todos los varones registrados de un mes de edad en adelante fueron veintidós mil doscientos setenta y tres.
44. Y el Señor se dirigió a Moisés y le dijo:
45. “Toma a los levitas a cambio de los primogénitos de los israelitas, y el ganado de los levitas a cambio del ganado de los israelitas, pues los levitas me pertenecen. Yo soy el Señor.
46. Pero los primogénitos de los israelitas son más numerosos que los levitas; así que, para rescatar a esos doscientos setenta y tres primogénitos que hay de más,
47. pide una contribución de cinco monedas de plata por persona, según el peso oficial del santuario, que es la moneda de plata de once gramos,
48. y entrega ese dinero a Aarón y a sus hijos como rescate por ellos.”
49. Moisés recogió el dinero del rescate por los primogénitos israelitas que había de más,